Solange Sand (1828-1899) – La châtelaine de Montgivray

Une enfance en quête d’amour
Solange Dudevant est née le 13 septembre 1828 au château de Nohant, à quelques pas seulement de celui de Montgivray. Elle est le second enfant du baron Casimir Dudevant et de son épouse, la future George Sand. Son frère aîné, Maurice, est né en 1823.
Très tôt, de profondes dissensions opposent les époux Dudevant et aboutissent à un procès en séparation en 1836. Solange a alors huit ans. George Sand porte sur ses deux enfants un regard bien différent : elle oppose le caractère de Maurice, docile et malléable, à celui de Solange, enfant plus expressive et moins facile à gouverner. Derrière ce caractère prétendument difficile se cache une autre réalité : Solange est en quête perpétuelle d’amour maternel, d’une présence affective. La longue absence de George Sand à Venise, puis les années que Solange passera en pension, ne feront que la fragiliser et créer des blessures qui ne guériront jamais.

En 1844, à l’approche de ses seize ans, Solange revient enfin à Nohant qu’elle aime tant. Elle retrouve au quotidien sa mère et son frère mais la présence d’Augustine Brault, une cousine éloignée qui, aux yeux de George Sand, possèderait toutes les qualités que Solange n’a pas, rend encore plus fragile un environnement familial déjà instable.

Mariages et drames familiaux
Solange s’éprend alors de Fernand de Préaulx et le mariage semble acquis. Mais en 1847, mère et fille rencontrent à Paris le sculpteur Auguste Clésinger. Solange rompt avec Fernand et décide d’épouser Clésinger. Le mariage est célébré le 19 mai 1847 à Nohant.
Un premier enfant, Jeanne, décède à seulement huit jours. Une seconde fille naît le 10 mai 1849. Elle porte le même prénom que son aînée, mais on l’appellera très affectueusement Nini. Très vite, les rapports entre Solange et son époux se dégradent. Ils ne se comprennent plus et une séparation est prononcée en 1852. Jeanne est alors placée en pension, en attendant que la justice statue sur son sort. Elle y meurt d’une scarlatine mal soignée, dans les bras de sa mère, dans la nuit du 13 au 14 janvier 1855. Solange est dévastée, d’autant que ses rapports avec sa mère ne s’arrangent pas.
En 1857, elle fait la connaissance du marquis Alfieri, sénateur et député italien. Cette liaison dura quarante ans, jusqu’au décès du marquis, en 1897.

Une femme d’affaires à Cannes
Solange découvre alors la ville de Cannes, qui commence à peine son expansion. Elle s’y rend régulièrement, loge dans une pension de famille et, grâce à l’aide de son ami Charles Poncy, réalise quelques spéculations immobilières qui lui permettent, en 1870, de se lancer dans la construction de sa propre villa, qu’elle baptise Malgrétout. Malheureusement, les travaux sont considérablement retardés par la guerre franco-prussienne. Solange aménage sa maison avec beaucoup de goût et la rend très confortable. Elle y crée un jardin et veille aux plantations.
Son père décède le 8 mars 1871 et, deux ans plus tard, elle décide de revendre sa villa à peine achevée. Elle apprend au même moment que le château de Montgivray, occupé par sa tante Émilie Chatiron récemment décédée, est mis en vente par son unique héritière, sa cousine Léontine Simonnet. Solange y voit une double opportunité : sauver une demeure familiale et se rapprocher, physiquement et affectivement, de sa famille à Nohant.

L’installation à Montgivray
George Sand, opposée à un retour de sa fille dans le Berry, tente de l’en dissuader. Bravant l’interdit maternel, Solange s’installe à Montgivray en juillet 1873, après avoir signé un acte sous seing privé. L’acte officiel ne sera toutefois signé que le 26 septembre 1875. Ce délai s’explique par le statut de femme mariée de Solange : bien que séparée, elle reste sous l’autorité maritale et ne peut rien signer sans l’accord de Clésinger, un accord qui mettra du temps à arriver.
Malheureusement, les espoirs secrets de Solange ne se concrétiseront pas. Les rapports entre Nohant et Montgivray restent distants et froids. On ne recherche ni sa compagnie, ni sa présence. Lors du décès de George Sand, le 8 juin 1876, son testament est sans appel : Maurice Sand est largement avantagé et devient le nouveau propriétaire du château de Nohant. Dès lors, bien que voisins, le frère et la soeur ne se fréquentent guère et Solange ne peut profiter de ses nièces, Aurore et Gabrielle, comme elle l’aurait souhaité. Cet éloignement sera encore plus marqué à la mort de Maurice Sand, en septembre 1889.

La châtelaine bâtisseuse
Dès son arrivée à Montgivray, Solange entreprend des travaux considérables pour embellir, moderniser et rendre le château plus habitable. Elle repense la distribution des pièces, change les planchers, crée des cloisons, fait installer un calorifère et une salle de bains. Elle fait appel à l’architecte Alfred Dauvergne pour donner à l’extérieur un aspect néogothique. Ce qui n’était alors qu’une simple gentilhommière devient un véritable castel. Elle fait également créer une porte monumentale qui permet un accès direct au bourg.
À Montgivray, Solange mène une vie relativement solitaire, se consacrant principalement à des activités terriennes. Ses plus fidèles amis restent ses animaux, qu’elle aime par-dessus tout : Fadette, sa chienne, Margot, sa bourrique, Tulipe, sa jument, et Cocotte, son cher cacatoès rose qui ne la quitte pas.
En 1898, usée par les soucis de la vie, elle décide de vendre le château en viager. L’année suivante, en mars 1899, elle contracte l’influenza en Berry. Bien que malade, elle maintient son voyage à Paris. Elle y meurt le 17 mars 1899 dans son appartement de la rue de la Ville-l’Évêque. Elle sera inhumée dans le petit cimetière de Nohant, aux côtés de sa fille Jeanne. Elle avait soixante-dix ans.

Longtemps restée dans l’ombre de sa mère, Solange Sand mérite aujourd’hui d’être redécouverte : à travers le château de Montgivray, qu’elle a sauvé et transformé, c’est une page d’histoire locale et familiale qui continue de vivre.